PANAIT ISTRATI (10 august 1884, Brăila – 16 aprilie 1935, București)
„Viața mea a fost o luptă continuă împotriva mizeriei și a nedreptății.”- din spiritul operei autorului
Puțini scriitori au trăit atât de intens precum au scris. Viața lui Panait Istrati (pe numele său de la naștere- Gherasim Istrate), pare ea însăși un roman de aventuri, în care fiecare încercare, fiecare drum și fiecare întâlnire au devenit, mai târziu, literatură. A fost numit „Gorki al Balcanilor”, însă adevărul este că nimeni nu a scris ca el. Vocea sa rămâne inconfundabilă, plină de căldură, de revoltă și de o profundă iubire pentru oameni.
Născut la Brăila, la 10 august 1884, fiu al unei spălătorese românce și al unui negustor grec, Panait Istrati a cunoscut încă din copilărie lipsurile și greutățile vieții. A avut puțină școală, dar a avut parte de cea mai valoroasă educație: contactul direct cu oamenii simpli. Hamali, pescari, marinari, negustori și călători i-au devenit adevărații profesori, iar poveștile lor aveau să prindă viață în paginile cărților sale.
Spirit neliniștit, a străbătut Orientul Apropiat, Egiptul, Grecia, Italia, Elveția și Franța, lucrând orice pentru a supraviețui. A dormit prin porturi, a cunoscut foamea și singurătatea, dar nu și-a pierdut niciodată credința că oamenii pot fi mai buni. Din această experiență s-a născut literatura lui – sinceră, lipsită de artificii și profund umană.
Momentul decisiv al vieții sale a venit în 1921, când, aflat la Paris și copleșit de disperare, i-a trimis o scrisoare marelui scriitor francez Romain Rolland. Impresionat de autenticitatea acesteia, Rolland i-a răspuns și l-a încurajat să scrie. A fost începutul unei cariere literare extraordinare, care l-a făcut cunoscut în întreaga Europă. Personajele lui Panait Istrati nu sunt eroi fără cusur. Sunt oameni care cad, greșesc, iubesc, pierd și o iau de la capăt. Tocmai de aceea rămân atât de apropiați de cititor. În paginile sale pulsează viața însăși, cu frumusețea și contradicțiile ei.
Astăzi, când lumea pare din nou grăbită să judece și prea puțin dispusă să înțeleagă, opera lui Panait Istrati ne amintește că adevărata bogăție a unui om nu se măsoară în averi, ci în capacitatea de a rămâne solidar cu cei din jur.
Prin Arca Memoriei, Biblioteca Județeană „Christian Tell” Gorj îl readuce în atenția cititorilor pe Panait Istrati – scriitorul care a demonstrat că marile cărți se nasc din marile experiențe de viață și din iubirea sinceră pentru oameni.
